A-PD160

Itu terjadi pada hari ulang tahun Braeden dua tahun yang lalu.

Braeden bekerja lembur malam itu di perusahaan, dan Anna mengantarkan kue yang dia buat sendiri.

Dalam perjalanan menuju perusahaannya, dia diculik oleh sekelompok preman.

Mereka membawanya ke gudang kosong yang terbengkalai di mana dia ditahan selama tiga hari tiga malam. Ketika akhirnya dia diselamatkan, tubuhnya penuh dengan memar dan luka. Ketakutan dan trauma yang mendalam membuatnya mengalami afasia.

Dia berusaha keras menjelaskan apa yang terjadi, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia hanya bisa berulang kali memberikan isyarat, tangannya gemetar dan matanya memerah, menggunakan bahasa isyarat yang kikuk untuk menyangkal dengan kuat bahwa dia telah dinodai.

Namun, tidak ada yang mengerti isyaratnya atau percaya bahwa dia masih perawan—bahkan Braeden pun tidak.

Padahal, dia pernah mencium keningnya dengan air mata di matanya dan mengatakan bahwa dia adalah wanita paling suci di hatinya.

Dia pernah melakukan segalanya untuk menghibur, melindungi, dan menemaninya.

"Semuanya palsu..."

Tetesan hujan dingin menghujani saat Anna jatuh ke dalam hujan dan kehilangan kesadaran.

Saat dia terbangun, dia menemukan dirinya di rumah sakit pribadi milik Grup Hayes.

"Apa yang kamu lakukan di tengah hujan deras?" Mata Braeden penuh kekhawatiran saat dia dengan lembut menyentuh keningnya. "Untungnya, demammu sudah turun. Mulai sekarang, aku ingin kamu tinggal di rumah mewah. Kamu tidak diizinkan pergi ke mana-mana. Mengerti?"

Suara Braeden lembut, dan dia terdengar seolah merasa kasihan padanya.

Alisnya berkerut rapat, dan matanya merah. Jelas, dia telah menghabiskan malam tanpa tidur merawatnya lagi.

Anna mencoba mengatakan sesuatu, tetapi pemulihannya dari afasia belum lengkap. Kata-katanya seakan terjebak di tenggorokannya. Dia gagal mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam dua tahun terakhir, ada berbagai rumor tentangnya.

Beberapa mengatakan bahwa ketika dia diselamatkan, dia nyaris telanjang.

Yang lain mengklaim bahwa dia telah dihancurkan selama tiga hari itu di pabrik tua.

Anna pernah menulis surat panjang untuk membersihkan namanya, tetapi akhirnya dia menghapus semuanya setelah selesai.

Tak ada yang akan mempercayainya juga.

Sebaliknya, mereka akan membedah setiap detail dari keberadaannya sebagai bahan obrolan santai.

Bahkan Braeden seolah menerima kenyataan bahwa dia telah dinodai.

Dalam dua tahun terakhir, dia hampir tidak menyentuhnya.

"Anna, aku tidak ingin kamu terus terjebak dalam bayangan. Aku menghormatimu, dan kita akan berhubungan setelah kita menikah."

Anna selalu berpikir Braeden menahan diri karena simpati atas apa yang dialaminya.

Sekarang dia mengerti bahwa dia melihatnya sebagai sesuatu yang ternoda.

Sejak kejadian itu, Anna tidak memiliki keberanian untuk menghadapi tatapan penghakiman di luar.

Untuk "melindunginya", Braeden membeli sebuah rumah mewah di pinggiran kota untuknya.

Anna tinggal di sana selama dua tahun. Dia hanya keluar untuk pemeriksaan medis di rumah sakit pribadi itu. Selebihnya, dia seperti burung dalam sangkar emas yang tak bisa terbang bebas dan tidak pernah melangkah keluar dari rumah mewah itu.

Dia memenjarakannya atas nama cinta. Sebenarnya, dia hanya berpikir bahwa Anna membawanya malu.

Benjolan emosi mentah membengkak di tenggorokan Anna, kental dan mencekik.

Dia memalingkan wajahnya dan menahan air matanya.

Saat itulah, telepon Braeden berdering dan membawanya kembali ke kenyataan.

Dia melirik padanya. Dia tidak bereaksi. Kemudian dia menjawab panggilan itu.

Setelah beberapa saat, dia berjalan ke Anna dan dengan lembut membelai pipinya. "Ada keadaan darurat di perusahaan, dan aku harus menanganinya. Setelah kamu selesai dengan infus ini, pengawal akan mengantarmu kembali ke rumah mewah. Tunggu aku di rumah."

Langkah kaki Braeden perlahan memudar.

Anna menggigit bibirnya sambil menarik jarum dari tangannya.

Dia mengangkat kakinya yang berat dan bangun dari tempat tidur. Kemudian dia berjalan ke jendela.

Di bawah, seorang wanita yang mengenakan kacamata hitam melihat Braeden keluar. Dia tersenyum bahagia dan berjalan ke arahnya dengan antusias. Kemudian dia melingkarkan tangannya di bahu Braeden dan mencium pipinya.

Braeden tampak gugup, dan dia segera menarik wanita itu ke dalam mobil.

Namun, mobil itu tidak segera jalan.

Anna mengawasi dari atas saat mobil itu mulai bergoyang secara berirama.

Dia menahan napas, dan matanya terasa perih dan memerah.

Rasanya seperti selamanya sebelum mobil itu pergi.

Hati Anna tenggelam berat.

Darah mengalir dari bekas jarum yang belum dia perban dengan benar.

Dia tetap diam untuk waktu yang lama sebelum merawat lukanya dan kembali ke tempat tidur rumah sakit.

"Braeden, apakah kamu benar-benar tidak sabar?" Anna bertanya dalam pikirannya berulang kali. "Apakah kamu pikir aku begitu buta sehingga aku tidak menyadari rahasia kotormu? Apakah kamu pikir aku tidak bisa hidup tanpamu?"

Mengambil napas dalam-dalam, dia menyeka air matanya.

Dia menggunakan ponselnya untuk membuat janji membatalkan kartu identitas dan kependudukannya.

Masa pembatalan adalah tujuh hari.

Kemudian dia mengirim pesan kepada kakaknya, Collin Briggs, yang berada di luar negeri. "Collin, aku butuh bantuanmu... Datang dan jemput aku tujuh hari lagi."

Dia langsung membalas. "Lima tahun lalu, kamu memutuskan hubungan dengan keluarga kita untuk tinggal di negara ini bersama Braeden. Apa yang terjadi hari ini? Apakah dia melakukan sesuatu yang buruk padamu?"

Tenggorokan Anna mengencang.

Dia ingin memeluk Anna dan menangis.

Setelah beberapa saat, dia mengusap matanya dan menjawab, "Tidak. Aku... Aku merindukan kalian semua."

"Baiklah. Aku akan membawamu pulang dalam tujuh hari. Anna, jika Braeden pernah memperlakukanmu dengan buruk, aku tidak akan membiarkannya begitu saja."