Cuando el Alfa perdió a su compañera humana de la infancia

Dos días después se celebró la tradicional Caza bajo la Luna de la manada. Era el festival anual más importante y, por tradición, se requería que el Alfa participara personalmente. No tenía ningún deseo de asistir, pero Slade ordenó mi presencia como sanadora en el lugar.

—¡Eloise, no te quedes atrás! —gritó él desde adelante, con voz alegre y despreocupada.

Cargué mi pesado botiquín de emergencia y caminé a trompicones hacia la parte de atrás del grupo de guerreros. En la primera fila, Slade y Rosalind estaban uno al lado del otro.

Rosalind se había puesto un traje de caza de cuero ajustado que delineaba perfectamente sus curvas. De vez en cuando se inclinaba para susurrar al oído de Slade, y él la escuchaba con una mirada de profunda y tierna concentración.

Los guerreros de caza se adentraron en lo más espeso del bosque.

El ciervo sacrificado, normalmente criado en cautiverio, fue liberado.

Pero algo andaba mal con este ciervo.

Sus ojos estaban rojos como la sangre, goteaba espuma de su boca y los músculos debajo de su piel se contraían incontrolablemente.

Alguien lo había manipulado. Le habían inyectado un estimulante o algo peor.

—¡El ciervo ha sido drogado! —grité—. ¡Atrás! ¡Tiene rabia!

Pero nadie prestó atención a la advertencia de una humana sin aliento.

Al segundo siguiente, el ciervo soltó un rugido impropio de un herbívoro y corrió locamente hacia la zona más concurrida. Justo donde estaban Slade y Rosalind. Todo sucedió demasiado rápido.

La velocidad del ciervo era aterradora. Rosalind se quedó paralizada, congelada por la repentina y desquiciada embestida.

Estaba a menos de tres metros detrás de ella.

—¡Cuidado! —grité instintivamente, lanzándome hacia adelante para apartarla.

Una sombra negra se movió más rápido de lo que yo podía. Velocidad Alfa.

Slade se abalanzó sobre Rosalind. Para garantizar su absoluta seguridad y crear más distancia, la empujó hacia un lado con todas sus fuerzas.

No golpeó al ciervo. Me golpeó a mí.

Antes de que pudiera reaccionar, el impacto me hizo volar. Mi cuerpo chocó con fuerza contra el tronco de un roble milenario.

Un dolor insoportable me recorrió el cuerpo. Oí el crujido de mi brazo izquierdo al dislocarse, y mi botiquín se estrelló contra mi pierna, rompiendo los frascos de vidrio que contenía.

Me desplomé en el lodo, con un sudor frío empapando instantáneamente mi espalda.

Pero ignoré el dolor, con los ojos fijos en la escena frente a mí.

Slade ya le había roto el cuello al ciervo enloquecido con una sola mano. Cayó al suelo, inerte.

Él abrazó fuertemente a Rosalind, su gran mano acunando la parte posterior de su cabeza, presionando su rostro contra su pecho para protegerla de la sangrienta vista.

—Está bien —su voz era un retumbar bajo—. Estoy aquí.

—Slade, tenía tanto miedo —la voz de Rosalind estaba ahogada por los sollozos, y sus manos se aferraban a su camisa.

—Mientras yo esté aquí, nadie podrá hacerte daño.

Él inspeccionó suavemente sus brazos, a pesar de que no habían sido tocados ni por una mota de polvo. Y yo, estaba a solo cinco metros de distancia, sujetando mi brazo dislocado, con los labios blancos por el dolor.

Slade se giró, su mirada recorriendo la escena, confirmando que la amenaza había sido eliminada. Sus ojos cayeron sobre mí, deteniéndose unos segundos. No parecía preocupado.

—Eres fuerte, Eloise —ofreció una sonrisa ladeada, carente de verdadera preocupación—. Camina un poco y se te pasará, ¿sí?

Cuando logré asentir, él desvió la mirada.

—Quemen el cadáver del ciervo. Regresamos a la casa de la manada —levantó a Rosalind en sus brazos y se alejó a grandes zancadas.

Regresé sola al centro médico vacío.

Las luces fluorescentes del laboratorio eran crudas y de un blanco cegador.

Me senté en el borde de la mesa de operaciones y usé unas tijeras para cortar la manga, que ahora estaba pegada a mi piel por la sangre seca. Mi brazo izquierdo ya se había hinchado al doble de su tamaño normal.

Sin anestesia, mis manos temblaban demasiado como para sostener una jeringa con firmeza.

—Puedes hacerlo, Eloise —le dije a mi reflejo—. Comparado con el agujero en tu corazón, este dolor no es nada.

Mordí una toalla, me agarré el brazo dislocado con la mano derecha y respiré hondo. Luego lo volví a colocar en su sitio.

La agonía de la reubicación del hueso me ennegreció la vista. Mordí con tanta fuerza que sentí el sabor metálico de la sangre.

Estaba apoyada contra la pared, jadeando y empapada en sudor, cuando mi teléfono sonó. Lucas había reenviado el archivo de audio del Alfa del: [Anuncio para toda la manada.]

La voz de Slade resonó:

—Por la gloria y el futuro de la manada, y en vista de la paz y prosperidad traídas por Rosalind Thorne...

Su voz hizo una pausa.

—Celebraré oficialmente mi ceremonia de apareamiento con Rosalind Thorne en la próxima luna llena. Ella será mi Luna.

Mi mano, que estaba vendando, se quedó congelada en el aire. El hueso que acababa de colocar chilló como si se hubiera roto de nuevo.

Me miré al espejo. Tenía la cara pálida, el labio me sangraba y el brazo izquierdo en cabestrillo.

Pero ya no podía sentir el dolor.

Saqué mi teléfono y miré la aplicación de cuenta regresiva en la pantalla.

Quedan cinco días.